丹霞地貌以其壮丽的赤壁丹崖、形态各异的峰林峰丛著称，其最引人注目的特征之一便是那如火般的红色。这种烈火般的色彩，其核心奥秘就在于构成丹霞地貌主体的岩石——富含铁质的砂岩和砾岩。
1. 铁质砂岩：红色的起源
- 成分关键： 丹霞地貌发育的岩石基础主要是中生代（尤其是白垩纪）或新生代的陆相沉积岩，包括砂岩、砾岩和部分泥岩。这些岩石在沉积形成时，沉积物（砂、砾石）中含有丰富的铁质矿物（主要是铁的氧化物和氢氧化物，如赤铁矿、褐铁矿）。
- 氧化环境： 这些含铁沉积物在沉积过程中，通常处于氧化环境下（水体较浅、氧气充足）。在这种环境下，铁元素主要以三价铁（Fe³⁺）的形式存在。
- 染色效应： 三价铁（尤其是赤铁矿 Fe₂O₃）呈现出鲜艳的红色或红褐色。这些铁质矿物如同天然的颜料，浸染了岩石的基质（细小的矿物颗粒）或作为胶结物（把砂砾颗粒粘结在一起的物质）存在，将整块岩石“染”成了红色。因此，富含铁质的砂岩或砾岩本身就具有了红色的基调。
2. 塑造赤壁丹崖奇观：侵蚀的力量
仅仅有红色岩石还不够，要形成丹霞地貌特有的陡峭崖壁（赤壁）和奇峰（丹崖），还需要外力的雕琢——主要是流水侵蚀、重力崩塌和风化作用。富含铁质的砂岩在其中扮演了重要角色：
- 岩性差异与差异侵蚀： 构成丹霞地貌的岩层通常不是均质的，常包含不同硬度的砂岩、砾岩和泥岩层。富含铁质的砂岩和砾岩通常胶结良好、质地坚硬、抗风化侵蚀能力较强。相比之下，泥岩或胶结较差的岩层则相对较软、易被侵蚀。
- 垂直节理发育： 这些红色岩层在构造抬升过程中，常常发育有密集的垂直节理（岩石内部的天然裂缝）。这些节理为水流下切和风化作用提供了通道和突破口。
- 流水切割与风化剥蚀： 地表水流（河流、溪流）沿着垂直节理和软弱岩层进行强烈下切侵蚀。水流带走松软的泥质物质，同时对崖壁进行侧蚀。风化作用（物理风化和化学风化）则进一步作用于暴露的崖壁表面，使岩层沿节理面剥离、崩解。
- 硬岩层形成陡崖： 在差异侵蚀作用下，抗蚀能力强的、富含铁质的厚层砂岩或砾岩层能够抵抗侵蚀，保留下来，形成陡峭、高耸的崖壁（赤壁）。这些崖壁在风化过程中，其表面通常保留着鲜艳的红色铁质层，形成视觉上震撼的“丹崖”。
- 软岩层形成平台或凹槽： 而抗蚀能力弱的泥岩或薄层砂岩层则被快速侵蚀掉，形成相对平坦的平台或向内凹进的凹槽（如额状洞）。
总结：色彩与形态的结合
- 色彩之源： 富含铁质的砂岩和砾岩，在氧化环境下形成，其中的三价铁（赤铁矿）赋予了岩石鲜艳的红色基调。
- 形态之匠： 这些坚硬的红色岩层，在流水侵蚀、风化作用和重力崩塌等外力的差异侵蚀下，抵抗剥蚀形成陡峭的崖壁（赤壁）。暴露在外的崖壁表面呈现出的红色，就是丹崖。
- 视觉奇观： 当阳光照射在这些巨大、陡峭、鲜红的岩壁上时，便形成了丹霞地貌最标志性的景观——“赤壁丹崖”。这种烈火般的色彩与雄伟的地貌形态相结合，构成了令人叹为观止的自然奇观。
因此，丹霞地貌的烈火色彩直接源于富含铁质砂岩的矿物成分，而这种坚硬的红色岩石在自然侵蚀力量的精雕细琢下，最终塑造出了那壮丽的赤壁丹崖奇观。
