“花菜”这个名字的由来，主要与其外观形态直接相关：
“花”的部分：我们食用的部分（那个白色的、紧密的“球”）实际上是未充分发育、密集簇拥在一起的花蕾（花芽）和花梗。它看起来就像一团巨大的、尚未绽放的花。 “菜”的部分：指它是一种蔬菜。因此，“花菜”这个名字非常形象地描述了这种蔬菜最显著的特征——由密集的花蕾组成的、可食用的蔬菜。简单来说，就是“长得像花的蔬菜”。
花菜的别名花菜在各地还有不少别名，同样大多与其形态有关：
菜花：这是“花菜”的倒装说法，在南方一些地区更常用。意思同样是“花的菜”。 花椰菜：“花菜”这个名字，源于其可食部分是由无数未开放的花蕾密集组成的球状体，看起来就像一朵巨大的花。它的别名如“菜花”、“花椰菜”、“白菜花”等，也都围绕着这个核心特征（花蕾、球状、颜色）或与其近亲蔬菜（甘蓝）的关系来命名。
